Qu'est-ce qu'une canicule ?
Définition officielle, seuils de température par département, différences avec vague de chaleur et pic de chaleur, et niveaux de vigilance Météo-France.
Définition officielle d'une canicule
En bref : une canicule, c'est :
- • Des températures très élevées le jour et la nuit
- • Pendant au moins 3 jours consécutifs
- • Au-dessus des seuils départementaux fixés par Météo-France
- • Par exemple : 31 °C le jour / 19 °C la nuit à Lille, contre 35 °C / 24 °C à Marseille
Canicule, vague de chaleur, pic de chaleur : quelles différences ?
Ces trois termes sont souvent confondus, mais ils désignent des phénomènes distincts. Voici comment les différencier :
Canicule
Chaleur intense jour ET nuitpendant au moins 3 jours consécutifs, avec des températures dépassant les seuils départementaux. La chaleur ne redescend pas suffisamment la nuit, ce qui empêche l'organisme de récupérer.
Vague de chaleur
Températures anormalement élevéespendant plusieurs jours consécutifs. Critère national : température moyenne sur la France ≥ 25,3 °C pendant au moins 1 jour. Plus large qu'une canicule, elle peut toucher tout le pays.
Pic de chaleur
Brève période de chaleur intense(1 à 2 jours) avec des températures élevées, mais sans nécessairement atteindre les seuils canicule et sans la durée prolongée caractéristique d'une canicule.
| Critère | Canicule | Vague de chaleur | Pic de chaleur |
|---|---|---|---|
| Durée | ≥ 3 jours | Plusieurs jours | 1 à 2 jours |
| Chaleur nocturne | Élevée | Variable | Faible |
| Seuil | Par département | National (moy. ≥ 25,3 °C) | Aucun seuil fixe |
| Impact sanitaire | Fort | Modéré à fort | Faible |
Seuils de canicule par département
Les seuils de canicule sont fixés par Météo-France en collaboration avec Santé publique France. Ils tiennent compte du climat local et de la vulnérabilité sanitaire : dans les régions habituées à la chaleur, les seuils sont plus élevés que dans les régions plus fraîches où la population est moins adaptée.
| Zone géographique | Seuil jour | Seuil nuit | Exemples de départements |
|---|---|---|---|
| Nord / Bretagne / Normandie | 31–32 °C | 18–19 °C | Nord (59), Ille-et-Vilaine (35), Manche (50) |
| Île-de-France / Grand Est | 32–33 °C | 19–21 °C | Paris (75), Bas-Rhin (67), Marne (51) |
| Centre / Bourgogne / Auvergne | 33–34 °C | 19–20 °C | Puy-de-Dôme (63), Saône-et-Loire (71) |
| Sud-Ouest / Aquitaine | 34–35 °C | 20–22 °C | Gironde (33), Haute-Garonne (31) |
| Sud-Est / PACA / Languedoc | 35–36 °C | 22–24 °C | Bouches-du-Rhône (13), Hérault (34), Var (83) |
| Corse | 35–36 °C | 23–24 °C | Corse-du-Sud (2A), Haute-Corse (2B) |
Source : Météo-France — Plan National Canicule. Les seuils sont susceptibles d'être révisés. Consultez la carte de vigilance en direct pour connaître les alertes en cours dans votre département.
Niveaux de vigilance canicule
Météo-France émet une carte de vigilance actualisée deux fois par jour(à 6h et 16h). Voici les 4 niveaux de vigilance météorologique pour la canicule :
Vert — Pas de vigilance particulière
Aucun danger météorologique prévu. Situation normale.
Jaune — Soyez attentifs
Risque de canicule modéré. Restez informés de l'évolution des prévisions.
Orange — Soyez très vigilants
Canicule dangereuse pour les personnes vulnérables. Limitez les sorties aux heures les plus chaudes, hydratez-vous régulièrement.
Rouge — Vigilance absolue
Canicule exceptionnelle et dangereuse pour tous. Suivez strictement les consignes des autorités. Évitez tout déplacement inutile.
Les grandes canicules en France
La France a connu plusieurs canicules marquantes. La plus meurtrière reste celle d'août 2003, avec une surmortalité estimée à 15 000 décès. Plus récemment, les canicules de juin 2019 (46 °C à Vérargues, record absolu en France), juillet 2022 et août 2023 (vague de chaleur tardive) ont confirmé que ces épisodes deviennent plus fréquents et plus intenses avec le changement climatique.
| Année | Période | Température max. | Impact |
|---|---|---|---|
| 2003 | 1–15 août | 44,1 °C (Gard) | ~15 000 décès en excès |
| 2019 | 28 juin | 46,0 °C (Hérault) | Record absolu France, ~1 500 décès |
| 2022 | 12–25 juillet | 42,6 °C (Gironde) | ~2 800 décès en excès |
| 2023 | 18–24 août | 44,4 °C (Gard) | Canicule tardive, ~5 000 décès |
Sources : Santé publique France, Météo-France. Chiffres de surmortalité estimés sur l'ensemble de l'épisode.
Questions fréquentes sur la canicule
À partir de quelle température parle-t-on de canicule ?
Il n'y a pas un seuil unique en France : chaque département a le sien, défini par Météo-France et Santé publique France. Ils varient de 31°C à 36°C le jour et de 18°C à 24°C la nuit selon le climat local. Dans le Nord, une canicule peut être déclarée dès 31°C ; dans le Sud, il faut atteindre 35-36°C.
Une canicule peut-elle durer plus d'une semaine ?
Oui. La canicule d'août 2003 a duré 15 jours dans certaines régions. Les canicules de plus d'une semaine sont rares mais possibles, et leur dangerosité augmente avec la durée car l'organisme ne parvient plus à récupérer, même la nuit. Les épisodes récents durent généralement 3 à 7 jours.
Pourquoi les nuits chaudes sont-elles dangereuses pendant une canicule ?
Les nuits fraîches permettent au corps de récupérer de la chaleur accumulée pendant la journée. Quand les températures nocturnes restent au-dessus de 20-22°C, l'organisme ne parvient pas à se refroidir, ce qui aggrave les risques de déshydratation et de coup de chaleur, particulièrement après plusieurs nuits consécutives.
Est-ce que le changement climatique augmente les canicules ?
Oui. Selon Météo-France, les canicules sont deux fois plus fréquentes qu'il y a 30 ans et cette tendance s'accélère. Les scientifiques du GIEC prévoient que les canicules extrêmes deviendront 2 à 5 fois plus fréquentes d'ici 2050 si le réchauffement dépasse 2°C.
Consultez aussi nos conseils pour se protéger de la canicule, les numéros utiles en cas d'urgence et la carte de vigilance en direct.